Veterinaria
El cuidado de animales ancianos
Todos queremos envejecer, pero queremos hacerlo sanos y con el aspecto y la constitución de un treintañero. Aunque nuestra esperanza de vida haya aumentado en el último siglo, a pesar de intentar frenarla con cirugía estética o tiñéndonos las canas, la vejez acaba llegando.
En la mayoría de las personas, se considera que la vejez comienza a partir de los 65 años, pero esto cambia dependiendo de la especie y de su esperanza de vida. Un mono tití se considera muy mayor a los 12 años, un león o un tigre alrededor de los 20, y, sin embargo, a un chimpancé no se le considera anciano hasta los 40 años. En general, la esperanza de vida de los animales salvajes que viven en cautividad aumenta gracias a los buenos cuidados y la ausencia de depredadores. Por ejemplo, la esperanza de vida media de un chimpancé en cautividad es de 35 años, mientras que en su hábitat natural sería de diez años menos. Siempre hay quien se sale de la media, como nuestro querido chimpancé Freddy, quien tristemente falleció este año ¡a los 64 años de edad!
Ancianos
En AAP vigilamos muy de cerca a los animales más mayores que viven en nuestros centros ya que se dan cambios en el comportamiento, el apetito o la movilidad como consecuencia del envejecimiento. Un problema frecuente y doloroso que encontramos en los animales más mayores es el desgaste de las articulaciones o la aparición de artrosis, algo especialmente frecuente en los grandes felinos y en los primates. Para ayudar a los animales que se encuentran en esta situación lo que hacemos en AAP es intentar aliviarles el dolor y hacer modificaciones en sus instalaciones para que puedan moverse con más facilidad, poniendo más plataformas o escalones, por ejemplo. Otro problema frecuente que encontramos es el desgaste de los dientes o la ausencia de estos. Para ayudarles, les damos sus alimentos cortados en trozos más pequeños o ablandados en agua y, si es necesario, les separamos de sus compañeros de grupo durante las comidas para que tengan tiempo de comer tranquilamente.
Cirugía ocular
Algunos animales, al llegar a la vejez sufren un deterioro del oído o la vista. Por lo general, los animales se suelen adaptar bien a estos problemas pero, sobre todo con los problemas de visión, hay veces que comienzan a tener dificultades para encontrar su comida o se sienten inseguros dentro de su grupo. Este fue el caso de la chimpancé Fiffy. Por suerte, a Fiffy pudimos operarla de su problema ocular, lo que le devolvió la vista y la confianza en sí misma.
Seguimiento y supervisión
Con buenos cuidados y seguimiento, los problemas que la vejez conlleva se pueden detectar rápidamente y pueden ser gestionados de una manera adecuada. Envejecer forma parte de la vida y al igual que los humanos, los animales mayores pueden debilitarse físicamente, pero gracias a su experiencia vital y sus conocimientos cumplen un papel fundamental en su grupo.
Hester van Bolhuis
Veterinaria
